夏休みに入ってすぐに、私たち６人は、北軽井沢のキャンプ場にやってきた。
まだ新しいこの施設は、広い敷地内に多彩なタイプのログハウスが立ち並び、多目的広場や小さな子供向きの公園広場、 森を活かしたフィールドアスレチック、テニスコート、ミニゴルフ場、川や滝、管理棟には診療所まであり、まるで小さな町のようになっている。
敷地の向こうには広大な自然が広がり、ハイキングコースもあった。
ハイキングコースの途中に、パラグライダーやバンジージャンプができるところもあるらしい。
私たちは川に近い、ロフト付のログハウスを借りた。
シャワールームとトイレ付タイプは、少し割高だったけれど、全員一致で決まり。
広いデッキにはピクニックテーブルが設置されていて、もし雨が降っても、タープを張れば外で楽しむことができるとか。
ミニキッチンも完備されているので、簡単な料理なら、炊事場まで行かなくてもそこで作れる。
星見窓もあり、なかなかロマンチックな作りになっていた。
大きな炊事場が施設の中に５ヶ所あって、そのとなりにはバーベキューハウスもある。
買出しに行かなくても、前日までに申込みをすれば、食材を届けてもらえるので、何の不自由もないキャンプ場だった。
もちろん、アウトドア派向きのテントサイトも完備されている。
まさに、大人から子供まで楽しめる、、そんなところだった。


キャンプに来て３日目。
川の水が少ないので、お昼は川岸でバーベキューをすることになった。
昨日のうちに、必要なものを頼んでおいた私たちは、管理棟前の「お渡しコーナー」に荷物を取りに行く。
食材の入ったクーラーバッグ。水や飲み物の入ったペットボトル。木炭や着火剤の入ったダンボール。 簡易バーベキューセットとテーブルセット。
リアカーを借りて、私たちは川まで運んで行った。
なかなかいいポイントを見つけ、すぐに荷物を下ろして準備を始める。
私は木炭の入ったダンボールを抱えて、よたよた歩いていた。
あ、ゆきな、そんな重いもんは、祐輔くんに持たせればいいの。恵子と一緒に野菜洗ってきて。ついでにジュースも冷しておいてね。 智くんはテーブルと椅子の設置よろしく。祐輔くんはかまど作りね。明美は私と肉を切って、っと。
珠美ちゃんが、てきぱきと指示をする。
それ終わったら、祐輔くん、一緒に火熾ししようねっ！
珠美ちゃん、なれてるね！手際いいじゃん。
祐輔くんが木炭を運びながら言う。
ま、ね。うちの親がアウトドア大好きで、子供のころから仕込まれたもんで。
珠ちゃん！野菜終わったけど、スイカは冷やしておくー？
恵子ちゃんが水辺から声をかける。
流されないようによろしくね～！
はーい。
恵子ちゃんは水際に、大き目の石を並べると「冷し場」を作った。
私はスイカをネットに入れてから、冷し場にそっと置く。
ジュースは倒れないように、石に挟むようにした。
ん、ＯＫだね！
私と恵子ちゃんは洗った野菜を持って、テーブルのところに戻る。
珠美ちゃんと祐輔くんは火を熾していた。
おにいさまと明美ちゃんは、お肉を串に刺している。
私は串を受け取ると、野菜のほうを受け持った。
恵子ちゃんは、テーブルにお皿やコップを並べて、準備をしている。
もう、はじめようよ！俺、はらへったぁ。
祐輔くんが手を上げて言う。
賛成・・
おにいさまも手を上げる。
私たちは声を出して笑うと、焼き係と下ごしらえ係に別れて、バーベキューを始めることにした。


あ、私、スイカ取って来るね、、、
みんながほとんど食べ終わったころ、私は冷し場にスイカを取りに行った。
水嵩が少し増えたのか、さっきよりも深いところにスイカが浮かんでいる。
私は片足を入れて、スイカを取ろうとした。
あ、、、
足を入れた位置が悪かったのか、冷し場の石が崩れて、スイカが流れ出す。
待って、、！
もう１歩踏み出した瞬間、私は流れに足を取られ、見事にひっくり返ってしまった。
バシャ！！
水音に驚いた５人が振り向く。
ゆきな！
ゆきなちゃん！
真っ先に駆け寄ってきたのはおにいさま。すぐあとに祐輔くんが続く。
大丈夫？
２人係で助け起こしてくれた。
明美ちゃんは荷物袋からタオルを引っ張り出している。
珠美ちゃんが火を熾し、恵子ちゃんが木炭をくべていた。
２人に肩を支えられながら、私はテーブルに戻る。
明美ちゃんはタオルを私の頭にかけると、パサパサと拭いてくれた。
ほら、もっと火の近くに来ないと。
恵子ちゃんがかまどのそばに椅子を持ってきてくれる。
ごめんね、、、スイカが、、、
スイカよりもゆきなでしょ。もう、ドジなんだからぁ。
珠美ちゃんが笑いながら言う。
でもそこが、可愛いのよね！ね？祐輔くん。
そうなんだよね！
祐輔くんも笑う。
ありがと、、
私はみんなにお礼を言った。
クシュッ、、、
寒気がした瞬間、くしゃみが出る。
風邪引くよ・・先に戻って着替えたほうがいい・・
おにいさまが言った。
そうそう。あとは私たちで片付けておくからいいよ。熱出したら、つまらないからね。祐輔くん、ついていってあげて。
珠美ちゃんが祐輔くんの肩を叩く。
え、、ひとりで平気だから、、、
私はやんわりと言う。
だめよ！そんなビチョビチョになった女の子、ひとりで返せるわけないでしょ！
そうだね・・・ゆきな・・祐輔に送って行ってもらって・・
おにいさまにも言われたので、私はうなずいた。


俺がついてきてよかったでしょ？
祐輔くんが言う。
私は左足を挫いていて、ひとりで歩けなくなっていた。
途中から抱きかかえられるように、ログハウスに戻った。
ありがと、、ごめんね、、
祐輔くんが、椅子に座らせてくれる。
シャワーのスイッチ入れてきてあげるよ。着替え、持ってこれる？バッグ、取ってきてあげようか？
ひとりでできるから、、祐輔くん、、もうみんなのところに戻っても、、いいよ、、
シャワールームに行きかけた祐輔くんが、ぴたっと立ち止まった。
そのまま動かない。
どうしたの、、、？
私は聞く。
どうして？
後ろを向いたまま、祐輔くんが言う。
え、、？
俺の気持ち、知ってるだろ！？どうして俺を避けるようなこと言うんだよ！
私は返す言葉が出なかった。
１年前、君に告白したあと、智の提案でグループ交際になったけど、それだって、ゆきなちゃんと一緒にいられるなら、って思ったから。 人見知りするって智から聞いていたから、グループ交際しているうちに、心を開いてくれるといいな、って思ったから！
祐輔くんは振り向きながら私に近づくと、いきなり抱きしめた。
いやっ！
私は両手で祐輔くんを押し返す。
カラダを捩った瞬間、バランスを崩して、倒れた。
そのまま祐輔くんに、両手を床に押し付けられる。
や、、やだ！はなして、、！
放さない！！
祐輔くんは覆いかぶさってくると、首筋をきつく吸った。


（４）へ続く



（My妄想小説サイト：クリスタルムーンより転機）